Με ιδανικό τρόπο άρχισε την πορεία του στο Junior Masters του Μόντε Κάρλο ο Ραφαήλ Παγώνης, κάνοντας το πρώτο βήμα προς την κορυφή του ομίλου του.
Ο κορυφαίος τενίστας της Ευρώπης στην ηλικιακή του κατηγορία επικράτησε του Γάλλου Μάριο Βούκοβιτς με 6-2, 6-3, ύστερα από αναμέτρηση διάρκειας μίας ώρας και 35 λεπτών, παρουσιάζοντας κατά διαστήματα εξαιρετικό τένις.
Ο Παγώνης μπήκε δυναμικά στο ματς, σπάζοντας το σερβίς του αντιπάλου του από το ξεκίνημα και προηγήθηκε με 2-0. Διατηρώντας τον έλεγχο του ρυθμού, πρόσθεσε δύο ακόμη break και έκλεισε το πρώτο σετ με 6-2, παίρνοντας το προβάδισμα με 1-0.
Στο δεύτερο σετ, ο νεαρός Έλληνας συνέχισε με την ίδια αποφασιστικότητα. Από το 2-2, ανέβασε ταχύτητα, έκανε το 4-2 και με ακόμη ένα break –το πέμπτο συνολικά στον αγώνα– «σφράγισε» τη νίκη με 6-3, ξεκινώντας με το δεξί τις υποχρεώσεις του στη φάση των ομίλων.
Σύμφωνα με το πρόγραμμα, ο επόμενος αντίπαλος του Παγώνη είναι ο Ολλανδός Λόρενς Ντράιβερς. Ωστόσο, η συμμετοχή του τελευταίου παραμένει αμφίβολη, καθώς εγκατέλειψε λόγω τραυματισμού στην πρεμιέρα του απέναντι στον Γερμανό Λούκας Άριελ Ερέρα Σάντσεζ. Αναμένεται ενημέρωση για το αν θα μπορέσει να συνεχίσει στο τουρνουά.